Så fick Ella Magnussen en praktikplats på FN i New York
Historien om en norsk collegessimmare som gjorde drömmen till verklighet
Ella Magnussen växte upp med att titta på dokumentärer med David Attenborough och tillbringa helger på Natural History Museum i New York. Nu är hon på väg tillbaka till samma stad – men den här gången för en praktikplats vid Permanent Mission of Norway to the UN. För unga idrottare som drömmer om att kombinera simning med att studera utomlands, och till och med ett internship på FN, är hennes historia ett bevis på vad som faktiskt är möjligt.
En norsk tjej med en amerikansk själ
Ella Magnussen växte upp strax utanför Oslo, men flyttade till New York när hon var tre år gammal då hennes pappa fick arbete där. Den tidiga erfarenheten av att kastas in i ett nytt land, ett nytt språk och ett helt nytt liv kom att prägla allt därefter.
“Jag har alltid hamnat i nya miljöer där jag bara varit tvungen att skaffa nya vänner, säger hon. Och jag har alltid älskat det.”
Det var också under åren i New York som simningen kom in i hennes liv. Hennes föräldrar anmälde henne till simlektioner när hon var tre år – delvis av säkerhetsskäl, men också eftersom hon redan då var den typen av barn som tillbringade mer tid under vattnet än ovanför ytan. “Jag dök hela tiden, gjorde handstående i poolen och sånt”.
Det amerikanska simsystemet tog henne snabbt från lek i vattnet till att lära sig riktig teknik, och sedan dess har sporten aldrig riktigt släppt taget om henne.
Anledningen till att idrotta och plugga i Kanada
För en ung simmare i Norge som vill satsa på elitnivå samtidigt som man pluggar på universitet finns det begränsade möjligheter på hemmaplan. Ella är tydlig:
“I Norge är det egentligen inte möjligt att kombinera simning och studier på den nivån. Schemat är inte anpassat efter simningen.”
Hon hade sett äldre simmare från sin klubb flytta till Nordamerika genom Keystone Sports Nordics (då under namnet CSUSA), och hennes granne hade tagit samma väg inom fotbollen. Livsstilen de visade upp på Instagram såg fantastisk ut. Planen hade alltid varit att åka, men destinationen blev inte den hon först föreställt sig:
“Jag ville verkligen till ett varmt ställe där man kunde simma utomhus och bli solbränd. Det var min högsta prioritet,” erkänner hon.
Kanada var, milt uttryckt, inte det första landet hon tänkte på.
Men sedan kom hon i kontakt med Simon Fraser University i Vancouver. Efter några samtal med tränarstaben och laget föll allt på plats.
“Jag fick bättre kontakt med dem och kunde verkligen se mig själv tillbringa fyra år där. Kanada är ett fantastiskt land. De delar många av de värderingarna som vi har i Europa.
För unga idrottare som funderar på Kanada som studiedestination är Ellas erfarenhet ett starkt argument. Simon Fraser tävlar inom NCAA, vilket innebar att hennes lag regelbundet reste till USA för tävlingar. På så sätt fick hon den nordamerikanska upplevelse hon hade drömt om.
Vancouver levde dessutom upp till hennes förväntningar när det gäller natur: berg, hav, skogar och en riktig storstadskärna. Och trots stadens rykte om ständigt regn – ”alla sa att jag måste packa med ett paraply” – var hennes första år både varmt och soligt.
“På sommaren är det faktiskt riktigt varmt i Vancouver”, säger Ella.
Utöver vädret erbjöd Kanada något som var svårare att sätta ord på. Som europeisk student upplevde hon att landets värderingar kändes välbekanta. Sjukvårdssystemet, tryggheten och den allmänna kulturen påminde om det hon var van vid hemifrån, samtidigt som landet erbjöd den energi och de möjligheter som kännetecknar Nordamerika.
”Jag kände mig väldigt trygg och människor är otroligt trevliga. Alla säger att kanadensare är så trevliga, och det stämmer verkligen.”
Simon Fraser University valdes också delvis för sitt starka akademiska rykte. Ella berättar att universitetet är känt för sin höga utbildningskvalitet, vilket var en av hennes största prioriteringar. Det kanadensiska universitetssystemet har NCAA anslutna idrottsprogram. De erbjuder ett fullgott alternativ till USA för idrottare som vill tävla på hög nivå samtidigt som de tar en examen.
Verkligheten under första året (det är tuffare än det ser ut)
Sociala medier visar gärna höjdpunkterna i livet som student-athlete: resor, tävlingar, vänner och campusliv. Det som inte visas upp lika ofta är den första terminen, när allt kommer på en och samma gång.
Ella läste fem kurser under sin första termin, en tung arbetsbörda för vem som helst, och ännu mer för någon som samtidigt tränar två gånger om dagen och försöker skapa ett socialt liv i ett främmande land. Hon stötte på problem där hon minst anade: matematiken. Inte för att hon inte kunde ämnet, utan för att hon aldrig tidigare hade läst matte på engelska.
”Jag kunde egentligen matten, men jag förstod inte vissa av de begrepp de frågade efter eftersom jag helt enkelt inte visste vad de hette på engelska.”
Med prov på 50 minuter, många frågor och en terminologi hon inte kände igen ökade pressen snabbt.
”Det blev helt enkelt väldigt mycket”, säger hon. ”Morgonträningar och sedan satt jag uppe till midnatt och lämnade in uppgifter.”
Hon befann sig dessutom tusentals kilometer hemifrån, utan möjligheten att åka hem över långhelger eller lov på samma sätt som hennes kanadensiska lagkamrater kunde.
Den andra terminen blev bättre. Under sitt andra studieår hade hon hittat sin rutin, och vilket syntes i skolresultaten. Från och med sitt andra år tog Ella plats på Dean’s Honour Roll varje termin, vilket kräver ett GPA på 3,5 eller högre. Dessutom hamnade hon på President’s Honour Roll två terminer i rad genom att uppnå ett perfekt GPA på 4,0. Hon tog examen med särskild utmärkelse.
”Hårt arbete lönar sig verkligen”, säger Ella.
Vilket råd skulle hon ge till andra studenter som ska börja sitt första år på college i USA? Läs inte fem kurser. Och underskatta inte hur annorlunda allting kommer att kännas, även om du redan kan språket.
Vad du tar med dig som student-athlete
När Ella får frågan vilka egenskaper livet som student-athletes utvecklar, tänker hon till innan hon svarar.
”Det handlar om inställningen att det bara måste göras.” Hon funderar en stund till. ”Jag har alltid haft svårt att fira mina framgångar, eftersom jag ser dem som något som bara behövde göras.”
Hon berättar att hennes morföräldrar ofta berömmer henne, men att hon har en tendens att vifta bort komplimangerna. ”Jag tror att det är något som idrottande studenter alltid bär med sig, även i klassrummet.”
Resultatet blir en särskild form av pålitlighet. Uppgifter lämnas in i tid, dagarna är välstrukturerade och disciplinen finns där även de dagar då man egentligen inte känner för att dyka upp.
För föräldrar som överväger den här vägen för sina barn är Ella ärlig om både uppoffringarna och vad man får tillbaka: ”Jag är en helt annan person nu än när jag åkte.” När hon kom till Kanada skötte hon själv sin sjukförsäkring, mobilabonnemang och allt annat som hör vardagen till. “Man utvecklas mycket av att bo ensam.”
Självständigheten kommer snabbt, säger hon, och enligt hennes erfarenhet är det något positivt. ”Jag har vuxit enormt mycket av det, och jag tror att det bara har varit till det bättre.”
Från marinbiologi till Resource & Environmental Management
När Ella började på Simon Fraser University var planen att bli marinbiolog. Hon hade vuxit upp i närheten av Natural History Museum i New York, sett varenda dokumentärserie med David Attenborough och var övertygad om att havet var hennes framtid.
Efter ett år ändrade hon sig. Inte för att ämnet inte var intressant, utan för att hon insåg att det som fascinerade henne mest inte var celler och biologi på detaljnivå. Det var helhetsbilden. Vad händer med våra hav om vi fortsätter som vi gör? Vilka ekonomiska, politiska och energirelaterade faktorer driver på miljökrisen?
Hon hittade utbildningen Resource & Environmental Management, där hon kunde kombinera ekologi, ekologisk ekonomi, hållbar energi och miljöpolitik till en sammanhängande helhet.
”Man kan läsa så många olika kurser och verkligen förstå hela miljöproblematiken ur flera olika perspektiv”, säger hon. ”Det var perfekt.”
En sak förvånade henne längs vägen. Norge återkom gång på gång som ett föregångsland under undervisningen. En tidigare norsk statsminister står bakom en av de mest grundläggande definitionerna av hållbar utveckling, och redan under sin första termin märkte Ella att hennes hemland ofta lyftes fram som ett exempel på hur man kan göra rätt.
Praktiken på FN som hon nästan inte sökte
Under sitt fjärde studieår ägnade Ella månader åt att söka praktikplatser och ta emot avslag. Hon påpekar snabbt att det är helt normalt, men det gör inte högen av mejl med meddelandet ”tyvärr, vi hade många sökande och vi har gått vidare med andra ” lättare att hantera.
Då tipsade hennes föräldrar henne om ett norskt statligt praktikprogram som placerar nyutexaminerade vid konsulat och representationer runt om i världen. Det fanns tjänster i flera europeiska städer. Det fanns också en tjänst i New York, vid Permanent Mission of Norway to the UN, med fokus på hållbar utveckling.
”Jag kommer aldrig att få praktikplatsen på Norges FN representation”, tänkte hon. Hennes föräldrar sa att hon inte hade något att förlora, så hon skickade in sin ansökan. Av de många sökande blev hon en av ett fåtal som kallades till intervju. Efter intervjuerna följde ytterligare ett test som en del av rekryteringsprocessen.
Sedan flyttade hon ut ur sin lägenhet i Kanada, flög hem via München och gick ombord på anslutningsflyget till Oslo. Medan planet fortfarande stod på startbanan vibrerade telefonen.
”Jag var tvungen att läsa mejlet fem gånger, eftersom jag trodde att det var ännu ett avslag.”
Hon ringde sin pappa från planet innan det lyfte och berättade att hon hade fått tjänsten.
Det som gav henne en praktikplats på FN i New York
När Ella får frågan om vad som gjorde att hon stack ut nämner hon flera faktorer. Ingen av dem handlade om tur.
Hennes utbildning i Resource & Environmental Management var direkt relevant för arbete med hållbar utveckling på ett sätt som många norska utbildningar inte är. I sitt personliga brev lyfte hon fram de kurser hon hade läst och varför de passade den aktuella rollen. Hon skrev också om erfarenheten som idrottande student, disciplinen, förmågan att planera sin tid och den starka arbetsmoralen. Dessutom betonade hon att hon behärskade både engelska och norska samt att hon redan var van vid livet i Nordamerika.
”Jag tror att det var erfarenheten som student-athlete och den utbildning jag har fått. Jag har redan bott utomlands, jag känner till den nordamerikanska livsstilen och jag känner mig trygg med både engelska och norska.”
Hon gör en kort paus. ”Det var nog det som stack ut allra mest.”
I mitten av augusti flyttar hon till New York för en fyra månader lång praktik vid Permanent Mission of Norway to the UN. För någon som har ägnat de senaste fyra åren åt att studera Resource & Environmental Management är det en imponerande början på karriären.
Vill du också simma och studera på college i Kanada, precis som Ella? Vårt team utvärderar dina chanser utan kostnad. Fyll i vår gratis intresseanmälan nu!
Dela artikeln:
About the author
Paulina Romo
Fler nyheter
Lene Mary Bolkesjø Hovda, vinnare i norska tennissmästerskapen
Lene Mary Bolkesjø Hovda, för närvarande en student-athlete med tennisstipendium i USA, är ny mästare i norska tennismästerskapen!
”Min resa mot ett fotbollsstipendium på Harvard”
Fotbollsstipendium i USA är en otrolig möjlighet för spelare som vill både spela fotboll utomlands och studera. Tidigare student-athlete Lara Schenk blev rekryterad av Harvards fotbollslag. Här delar hon med sig av sina erfarenheter och råd!
Sommar-OS: Toppidrottare som också glänste som Student-Athletes i USA
Collegeidrott i USA har en stark tradition av att bygga upp framtida sportstjärnor. Nu när OS närmar sig, lyfter vi fram idrottare som tävlar i Paris och som har gjort ett starkt intryck inom collegeidrott under sina tidiga karriärer.
